槟榔，对于许多人特别是湖湘子弟来说，不只是“零食”，更是一种源自内心的别样情结。如今，这个草根槟榔果壳正幻化成为湖南一张靓丽的名片，作为年产值近百亿的食品加工龙头行业，这一枚小小槟榔果，正以实际行动书写了令人惊异的产业传奇。

　　位列四大南药之首，收录于《本草纲目》，在世界范围内有10亿消费者的槟榔，这枚在古代便风靡亚洲各地，在我省也已有近三百年产业历史的热带水果，其真正面目究竟是什么?

　　拨开迷雾见月明。与其纠结于当下对槟榔的争论，事实胜于雄辩，倒不如溯本追源，从历史、情感、科技、产业等角度出发，解密槟榔的前世今生，还原一个真实的槟榔。

　　男女老少皆食，

　　槟榔是湖南人的情节

　　“少年郎，采槟榔，小妹妹提篮抬头望……”富有浓郁抒情色彩的湖南民歌《采槟榔》，歌词纯朴优美，曲调缠绵清丽，表达了青年男女纯真的爱情。生长在祖国东南沿海及台湾岛上的槟榔树，为什么会出现在湖南民歌中呢?这与湘潭人酷爱嚼槟榔是分不开的。

　　其实除了湘潭，无论是往昔还是当下，走在湖南各个城市，到处可见嘴里嚼着槟榔的人，不分男女，不论老少，他们口含槟榔，咀嚼起来沉醉其中，那微醺畅快的神韵，一度成为三湘四水大街小巷屡见不鲜的场景。更是有文人墨客将槟榔视为湖湘精神符号，“信手拈来一枚，咀嚼间唇齿生津。少时便由香入醉，热气蒸腾汗湿重衣。末了，清风拂面，一股襟怀山岳的豪气顿生”。

　　土生土长的湘潭人老余说，饭后嚼槟榔几乎是他半生以来唯一一个没有改掉的习惯;开了六年的士的师傅说，嚼槟榔缓解疲劳提神儿，注意力集中更能安全地工作;而长期在外地工作的白领每次回家乡，都要带走一大袋槟榔……槟榔，对于湖南人来说，不只是“零食”，更是一种情结。

　　而很多身在外地的湖南人都会有同样的感觉：每每嚼着槟榔，思乡情怀就会油然而生;思念家乡的时候，就会忍不住想嚼一口故乡的槟榔，他们说，很多时候嚼着嚼着槟榔，就会不自觉地用家乡话念出一首流传在街头巷尾的民谣：“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”

　　喜丧宴客全用，

　　全球有十亿槟榔粉丝

　　放眼全世界，除了湖南人对槟榔有着独特的爱好，槟榔更是一度荣膺继“烟草、酒精和咖啡因”之后的第四位大众爱好。目前世界上嚼食槟榔的有10到12亿人，我国有1亿多人这一习俗主要流行于印度、巴基斯坦、斯里兰卡、马尔代夫、孟加拉、缅甸、泰国、马来西亚、印尼以及南太平洋的众多岛屿。

　　在上述地方，嚼食槟榔是从皇室到平民的生活中不可缺少的必需品，甚至被当成自然与人之间的媒介，与稻米同为主要的祭祀品。在海峡两岸，槟榔还是和事佬。清朝进士张湄曰：“一抹腮红还旧好，解纷惟有送槟榔。”就是两岸自古至今槟榔和事的最妙描写。

　　台湾《雍正通志》记载，“全台土俗，皆以槟榔为礼。”台湾人嵇含说得更为直白，“彼人以(槟榔)为贵，婚族客必先进，若邂逅不设，用相嫌恨。”台湾的这一习俗，与海南、湖南的槟榔区域里完全相同，即“婚娶聘礼，槟榔为先”。直至今日，在海南、湖南的槟榔区域里，出门办事，喜丧宴客，槟榔必不可少。海南许多地方至今仍把订婚说为“把槟榔”。

　　有研究指出，槟榔之所以成为众多人的嚼物，是由于它的天然所致;它的纤维结构是嘴嚼的基本条件，而它所含的物质更是促进嘴嚼的原由。省槟榔行业协会会长朱利明告诉记者，随着社会发展嚼槟榔的方式也在不断改进，除了有以湖南为主嚼干果和以台湾为主鲜果之分外，在添加嚼料方面也是五花八门，比如推出芝麻、桂花、薄荷、奶油、干槟榔、湿槟榔等多口味品种，以符合各类人群的口味。